Soy Julia Charlotte Barret y, aunque mi nombre no os suene de nada, publiqué con gran éxito una colección de cartas inspiradas por mi estancia en la India y varios libros infantiles.
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Vine al mundo el 21 de octubre de 1808, siendo la mayor de los cinco hermanos. Mi padre era Henry Barrett (1756-1843). Mi madre era Charlotte Francis (1786-1870), sobrina de las escritoras Fanny, Susan y Sarah Burney.
Rondando la veintena enfermé de tuberculosis junto con mi hermana Hetty, razón por la cual nuestra madre nos llevó a Francia y luego a Italia. Yo recuperé la salud en 1834, pero mi querida hermana no superó la enfermedad y falleció un año antes, en 1833.
Aunque a mi familia no le ilusionó demasiado mi elección, el 2 de agosto de 1836 contraje matrimonio con James Thomas, un hombre de leyes viudo con tres hijos. Después de la boda nos instalamos en la India, donde James había conseguido un puesto como juez en Madrás. Permanecimos allí siete meses, hasta que James fue nombrado juez en Rajahmundry, una localidad en el interior del país, estancia que compaginamos con algunas visitas a Samuldavee, situada junto a la costa.
Aunque nuestra estadía en Rajahmundry fue de sólo dieciocho meses, fueron días cargados de emociones y sucesos. Allí vino al mundo mi primera hija, Henrietta Anne, en 1837. Y allí convertí mi experiencia en la India en mi propia cruzada personal.
Y es que, aunque lo primitivo del país podía amedrentar a cualquiera, yo me empeñé en comprender aquella cultura, aprender su lengua, entender con sus costumbres y extraer todo el néctar de aquella aventura, que retraté con pinceles y con tinta. Incluso me las apañé para recoger plantas e insectos para el Museo Británico... Sin embargo, mi curiosidad me llevó también a descubrir con gran dolor la opresión que allí sufría las mujeres y las niñas, lo cual me dio el impulso necesario para querer cambiar mi mundo, siempre en la medida de lo posible.
Fue así como en Rajahmundry fundé y dirigí junto a mi marido una escuela infantil en la que se impartía clases tanto en inglés como en Gentoo, la lengua local. Luché por el acceso de las niñas a la educación y me las apañé para enseñar las letras a muchas mujeres, cuya reclusión las había sumido en el más oscuro analfabetismo. También conseguí abrir la primera librería pública de la zona, ayudé en el nacimientos de otras escuelas cercanas, me involucré en la erradicación de la hambruna y condené la trata de esclavos del sur de la India.
En 1839 mi marido recibió dos nuevos destinos, primero en Cuddapah y Bellary y luego en Bangalore. El 3 de febrero de aquel año traje al mundo a nuestro segundo hijo, James Cambridge. Con un bebé a mi cargo, la enfermedad hizo mella en mi hija Henrietta. La difícil situación me llevó a embarcarme con los niños y regresar a Inglaterra en el mes de diciembre. Dejé atrás a James, que perdió la vida allí solo poco después de mi partida.
Volví a contraer matrimonio un par de años más tarde, el 5 de noviembre de 1842, esta vez con Charles Maitland (1815-1866), escritor y coadjutor anglicano de Lyndhurst. Al año siguiente, en 1843, traje al mundo a mi tercera y última hija, Julia Caroline (1843-1890).
Aquel año parí también mi primera publicación, "Letters from Madras" (Cartas desde Madrás), inspirada en mis vivencias en la India de 1836 a 1839; el texto que vio la luz de manera anónima y en él abogué por un sistema nacional de educación para la India como un requisito indispensable para conseguir la modernización de aquellas tierras. Tras este ensayo epistolar edité tres libros infantiles con un éxito más que notorio: “Historical Charades” (Charadas Históricas) (1847); “The Doll and Her Friends, or Memoirs of the Lady Seraphina” (La muñeca y sus amigos, o Memorias de Lady Seraphina), ilustrada por Hablot Knight Browne (1852); y “Cat and Dog; Or, Memoirs of Puss and the Captain” (El gato y el perro, o Memorias del gato y el capitán), ilustradas por Harrison Weir (1854). Quise que fueran cuentos humorísticos y didácticos a partes iguales y en ellos intenté promover la cortesía, la benevolencia y la generosidad.
Dejé esta vida con sólo 56 años, en la casa de mi yerno, el reverendo David Wauchope, en Stower Provost, Dorset, el 29 de enero de 1864, víctima de la tuberculosis.
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| Ilustración para el libro "The doll and her friends" realizada por Hablot Knight Browne |
Fuentes.
- Late Modern English Letters: Julia Maitland’s letters, de Ingrid Tieken.
- Sociedad Geográfica Española: pasajeras a la India.
- Taylor Francis: Julia Maitland.
- Wikipedia: Julia Maitland.
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